L'area avrebbe coperto quasi l'intero Oceano Atlantico a sud dell'equatore, dalla costa occidentale dell'Africa fino alla costa orientale del Sud America e avrebbe dovuto proteggere le 52 specie di cetacei che vivono qui. Per l'approvazione della proposta servivano i 3/4 dei voti favorevoli, che non sono stati raggiunti (38 i favorevoli e 21 i contrari). Il santuario avrebbe dovuto unirsi ai due già approvati dalla IWC, nell'Oceano Indiano e nell'Oceano australe.
 

Marcos Pinta Gama, commissario IWC per il Brasile, si è detto deluso dal risultato, ma soddisfatto del fatto che il voto sia avvenuto: "Crediamo che il santuario sia un'iniziativa importante per assicurare la protezione delle balene in tutto l'Atlantico del Sud, per promuovere una ricerca per la salvaguardia delle balene. Il whale watching e l'ecoturismo stanno diventando industrie importanti per le comunità costiere: in molti paesi tra cui il Brasile, queste attività sono in espansione e apportano risorse finanziarie alle comunità locali. Il santuario potrebbe rafforzare molto questo tipo di attività nella regione".