La Nuova Zelanda è uno stato insulare dell'Oceania, nel Pacifico meridionale. L'arcipelago è stato per lunghissimo tempo incontaminato e isolato. Tutto ciò ha permesso alla biodiversità di svilupparsi in modo unico e non ripetibile. La Nuova Zelanda custodisce una fauna e una flora peculiari, introvabili in nessun’altra parte del mondo. Proprio per questo, però, l'ecosistema neozelandese è anche molto fragile e ha bisogno di essere tutelato dalle trasformazioni umane.

Da qui l'esigenza di creare un numero molto alto di riserve naturali. La prima venne istituita nel 1887, mentre oggi i parchi nazionali sono 14 per un totale di circa 30.000 kmq, tutti amministrati dal dipartimento neozelandese per la Conservazione. A questi vanno aggiunti 20 parchi forestali (18.000 kmq) e 3.500 altri tipi di riserve pubbliche (15.000 kmq). Infine, non vanno dimenticati i 610 kmq di aree private protette per ragioni paesaggistiche o scientifiche e 21 riserve marine.